ظنّت أن أمها تخلّت عنها… لكن الحقيقة كانت فوق غرفة نومها طوال 23 سنة!

فدرالياً دون إمكانية للإفراج المشروط؟ نعم هل هذا الإقرار طوعي؟ نعم يا سيدي القاضي، هذا خياري. ينظر القاضي إليها طويلاً ويطلب السيدة كاين، تريد هذه المحكمة أن تسمع منك مباشرة، أخبرينا ماذا فعلت. تأخذ مارغريت نفساً متقطعاً وتنظر إلى سارة لأول مرة، وتحدق سارة فيها بلا تعبير، وتقول مارغريت في أكتوبر 1999 حبس زوجي روبرت ليندا ميتشل في عليتنا لأنها اكتشفت احتياله الفدرالي، واعتدى عليها وأغلق عليها في علية فوق شقتنا وما دورك؟ ساعدته، كنت أعلم أنها هناك، جلبت لها الطعام والماء ثلاثة وعشرين عاماً، أبقيتها حية لكنني أبقيتها أيضاً سجينة، وصرفت شيكات إعانتها بتوقيعات مزورة وسرقت منها 386400 دولار لماذا لم تحرريها؟ ينكسر صوتها كنت خائفة؛ خائفة من روبرت، خائفة من السجن، وخائفة من فقدان كل ما بنيناه، كنت أقنع نفسي أنني رحيمة لأنني أبقيتها حية، ولكنني أعرف الآن أنني كنت أحمي نفسي وكنت جبانة، وليندا ميتشل عانت ثلاثة وعشرين عاماً بسبب جبني. تشعر سارة بدموع تسيل على وجهها؛ دموع غضب لا حزن. يقبل القاضي الإقرار ويؤجل الحكم، وأثناء اقتياد مارغريت تنظر إلى سارة وتحرك شفتيها بكلمة أنا آسفة، فتشيح سارة بوجهها.
تبدأ محاكمة روبرت في 10 مارسآذار وتستمر أسبوعين، ويعرض الادعاء أدلة كاسحة؛ شهادة مارغريت، شهادة ليندا عبر الفيديو من المستشفى لأنها ما تزال أضعف من أن تحضر، الأدلة الجنائية من العلية، والسجلات المالية للتزوير. ويدافع الدفاع بأن خرف روبرت يمنع نيتة الجنائية وأنه مسن مريض، لكن الادعاء يرد بشهادة الدكتور تشان وبتسجيلات دار الرعاية وبالأدلة الفاعلة التي تثبت كفاءته العقلية التامة من 1999 وحتى 2021 حين بدأ الخرف. تتداول هيئة المحلفين أربع ساعات ثم تعود بالحكم؛ تنهض رئيسة المحلفين وتعلن مذنب في تهمة تقييد الحرية، مذنب في تهمة الحبس غير القانوني، ومذنب في 13 تهمة احتيال.. مذنب في جميع التهم. تراقب سارة وجه روبرت الذي لم يظهر أي رد فعل ويحدق أمامه فقط، لكن بالنسبة لها كان ذلك تأكيداً للحق والعدالة؛ الوحوش موجودة ويمكن محاسبتها!
بعد ثلاثة أسابيع يحكم القاضي ويليامز على روبرت كاين عن تهم تقييد الحرية والاحتجاز القسري والحبس غير القانوني والاحتيال الفدرالي بعقوبات تنفذ تباعاً بإجمالي 68 سنة سجن؛ كان روبرت في الرابعة والسبعين وسيقضي ما تبقى من عمره خلف القضبان. وتُحكم مارغريت كاين في اليوم نفسه بعشرين سنة سجناً فدرالياً دون إفراج مشروط؛ كان عمرها 69 عاماً ومن المرجح أن تقضي سنواتها المتبقية في السجن.
الفصل الحادي عشر الحرية والولادة الجديدة والوفاء بالعهد
تقف سارة خارج المحكمة ويحاصرها الصحفيون بالكاميرات والميكروفونات آنسة ميتشل، ما شعورك تجاه الأحكام؟. تأخذ سارة نفساً وتثبت نفسها وتقول روبرت ومارغريت كاين حبسا أمي ثلاثة وعشرين عاماً، سرقا حياتها وسرقا طفولتي وسرقا أكثر من 386 ألف دولار، سيموتان كلاهما في السجن؛ هذه هي العدالة وماذا عن أمك؟ كيف حالها؟ تتعافى ببطء، تتلقى علاجاً طبيعياً ودعماً نفسياً، تستطيع أن تمشي بمشاية الآن وتتحدث أكثر وتبتسم أحياناً، ولكنها لن تتعافى تماماً، فثلاثة وعشرون عاماً من الاحتجاز تدمر الإنسان بطرق لا يمكن شفاؤها وما التالي بالنسبة لك؟. تنظر سارة مباشرة إلى الكاميرا وتعلن سأؤسس مؤسسة نور ليندا لمساعدة الناجين من الاحتجاز، والدعوة إلى حماية أقوى ضد الاحتيال على إعانات العجز، وللتأكد من أن ما حدث لأمي لن يحدث لأحد آخر، ولمساعدة عائلات المفقودين؛ لأنني طوال ثلاثة وعشرين عاماً ظننت أن أمي تخلت عني ولم أتوقف عن البحث، وهذا البحث أعادني إليها، لا تتوقفوا عن البحث عن أحبائكم، لا تتوقفوا عن القتال.
تمضي سارة بعيداً حيث كان ماركوس ينتظرها ويقودان إلى مركز التأهيل، وتجد سارة أمها في جلسة علاج طبيعي تمشي خطوات بطيئة متثاقلة بين قضيبين متوازيين، وترى ليندا سارة فيضيء وجهها كله وتنادي يا طفلتي، وتتوقف وتفتح ذراعيها وتحتضنها سارة بحذر، وتقول بهدوء سيذهبون إلى السجن كلاهما بقية حياتهما. تمتلئ عينا ليندا بالدموع وتجهش بالبكاء على كتف سارة وتهمس انتهى الأمر حقاً.. انتهى، شكراً لكِ، شكراً لأنك وجدتني وقاتلتِ من أجلي أنت أمي، سأقاتل دائماً من أجلك.
بعد ثلاثة أشهر في يونيوحزيران 2024 تخرج ليندا من مركز التأهيل وتنتقل للعيش مع سارة في شقتها في غرفة خاصة بها بنوافذ تستطيع فتحها وباب تستطيع عبوره متى شاءت. تحتاج ليندا وقتاً لتتأقلم؛ تراودها كوابيس ونوبات هلع في الأماكن الضيقة واضطراب ما بعد الصدمة، بعض الأيام تكون واعية وحاضرة وأيام أخرى تكون ما تزال في تلك العلية داخل رأسها، ولكنها تحاول؛ تذهب للعلاج النفسي والطبيعي، تزداد وزناً، يُقص شعرها ويصفف، وترتدي ملابس جديدة ملائمة وتبدو إنسانة من جديد.
تمضي سارة أيامها مع ليندا، تتحدثان عن كل شيء؛ الاحتجاز، وطفولة سارة البديلة، تبكيان وتضحكان وتتعرفان إلى بعضهما من جديد، وتخبر ليندا سارة قصصاً من طفولتها قبل عام 1999، وتخبر سارة ليندا عن حياتها ودراستها وماركوس وشراء البيت. وتقول ليندا أنا فخورة بك جداً على ماذا؟ على أنني نجوت وبنيت حياة ولم أسمح لما حدث أن يدمرني؟ كدت تسمحين له، كنت غاضبة وقتاً طويلاً كان من حقي أن أغضب، لكنني كنت غاضبة منكِ؛ ظننت أنك رحلتِ. تمسك ليندا يد سارة وتؤكد أفهم لماذا ظننت ذلك، فالشرطة قالت للجميع إنني تخليت عنك، وبدا ذلك منطقياً لأم عزباء تعاني إعاقة، ولكنك لم تتوقفي وأنا لم أكن لأتركك أبداً يا طفلتي ليس بإرادتي؛ كل يوم في تلك العلية كنت أفكر فيك وأدعو أن تكوني حية وآمنة وتكبرين قوية كنت ضائعة من دونك أعلم وأنا آسفة، آسفة لأنني لم أستطع أن أكون معك لم يكن ذنبك وتضغط سارة على يد أمها لقد عشت ثلاثة وعشرين عاماً ونجوتِ، هذا ليس خذلاناً بل قتال، قاتلتِ لتبقي حية لأنك كنت تعرفين أنني قد أبحث عنك يوماً، وقد فعلت ونحن الآن معاً.
تجلسان صامتتين تراقبان الشمس وهي تغيب خلف أفق أتلانتا، وتسأل ليندا بهدوء ماذا نفعل الآن؟ نعيش، نستعيد الوقت الذي سرقوه، نبني حياة معاً ونساعد الآخرين عبر مؤسسة نور ليندا، سنطلقها رسميا الشهر القادم بالتمويل الذي حصلنا عليه من التسوية.
بلغت تسوية الدعوى المدنية ضد تركة آل كاين مليوني دولار، حصلت سارة وليندا منها بعد أتعاب المحامين على 1600000 دولار إضافة إلى 386400 دولار كتعويضات مستردة بأمر المحكمة. وتقول ليندا بتردد لا أعرف إن كنت أستطيع الحديث عنه علناً، أن أحكي قصتي أمام الناس لا يجب عليك ذلك ليس حتى تكوني مستعدة والمؤسسة ستعمل مهما كان.
لكن ليندا تفاجئ سارة في حفل إطلاق المؤسسة في يوليوتموز 2024 وتقف على المنصة أمام خمسين شخصاً وكاميرات الإعلام وترتعد يداها وهي تمسك الميكروفون وتقول اسمي ليندا ميتشل، قبل ثلاثة وعشرين عاماً تم احتجازي قسراً في مكان معزول على يد ملاك منزلي، أبقوني هناك حتى وجدتني ابنتي سارة وحررتني. خسرت ثلاثة وعشرين عاماً من حياتي، خسرت رؤية ابنتي تكبر، وخسرت صحتي وكرامتي وحريتي، روبرت ومارغريت كاين أخذوا مني كل شيء إلا حياتي، وكانت هناك أيام تمنيت لو أخذوا حياتي أيضاً، لكني نجوت، وأنا هنا الآن لأضمن أن يحصل ناجون آخرون على دعم، وأن تحصل عائلات المفقودين على موارد، لأن ما حدث لي لا ينبغي أن يحدث لأحد آخر. ينفجر المكان بالتصفيق وتحتضنها سارة فتقول ليندا وهي تبتسم أنا متعبة الآن.
تنمو مؤسسة نور ليندا سريعاً وتنهال التبرعات، ويساعدون في أول ستة أشهر ثلاث عائلات على العثور على أحبتهم المفقودين، ويوفرون الدعم النفسي لخمسة ناجين، ويعملون مع المشرعين لتشديد عقوبات الاحتيال. وتعود سارة لعملها في الخدمة الاجتماعية بدعم وتفحص أعمق للصدمات. يتقدم ماركوس لخطبة سارة في نوفمبرتشرين الثاني ويخططان لحفل زفاف في الربيع، وتبكي ليندا دموع فرح وتعد أنا هنا وسأمشي معك إلى المذبح هل تستطيعين ذلك جسدياً؟ تبتسم ليندا حيث كانت مشايتها في الزاوية وصارت تستخدم عصاً الآن سأفعل ولو اضطررت أن أتشبث بك طوال الطريق.
يكون الزفاف في أبريلنيسان 2025 باحتفال صغير في المركز المجتمعي، وتمشي ليندا بسارة إلى المذبح وهي ترتدي فستاناً بنفسجياً ولونها المفضل وتستخدم عصاها للتوازن، واكتسبت وزناً وتبدو صحيحة وحية. يتبادل سارة وماركوس عهود الزواج ويصفق الجميع، وفي الاستقبال تلقي ليندا كلمة قصيرة فاتني ثلاثة وعشرون عاماً من حياة ابنتي، لكني هنا الآن وسأكون هنا لكل لحظة أستطيع؛ لكل عيد ميلاد وكل محطة مهمة، لن أفوت شيئاً بعد الآن. وتبكي سارة دموع فرح، ويرقصان معاً؛ أم وابنة تتمايلان على الموسيقى، وتقول ليندا شكراً لأنك لم تستسلمي، وترد سارة وشكراً لأنك بقيت حية.
تنتهي حياة الجناة خلال فترة العقوبة؛ تموت مارغريت أولاً بنوبة قلبية في السنة الثانية من الحكم وعمرها 71، ويموت روبرت بعد ستة أشهر بمضاعفات التهاب رئوي وخرف وعمره 76. لا تشعر سارة بشيء حين تسمع الخبر، وتبكي ليندا على نفسها قائلة كنت أريد أن يتألموا أكثر، لكنهم الآن مجرد ذكرى وأنا ما زلت هنا أتعامل مع ما فعلوه فتعزيها سارة هذه عقوبتهم؛ ماتوا سجناء وأنت حرة، أنت انتصرتِ.
بحلول عام 2026 تكون المؤسسة قد ساعدت في العثور على 12 مفقوداً وقدمت دعماً ل 45 ناجياً من الاحتجاز وعملت مع الكونغرس، وتظهر ليندا في مقابلات وطنية لتروي قصتها لمساعدة الناس، وتزداد قوة وتمشي دون عصا الآن بكوابيس أقل وضحك أكثر؛ لن تشفى تماماً فالندوب لا تزول ولكنها حية وحرة واستعادت ابنتها.
بعد ثلاث سنوات من إنقاذها، تعود ليندا مع سارة إلى منزل طريق كاسكيد مرة أخيرة قبل أن ينتقل إليه المالكون الجدد بعد أن باعته سارة للتخلص من الذكريات السيئة. تقف ليندا في الممر وتنظر إلى السقف حيث أُصلحت فتحة العلية وأُغلقت وطُليت وتقول بهدوء قضيت ثلاثة وعشرين عاماً هناك فوق، أحدق في ذلك السقف وأتساءل هل سيعثر علي أحد وهل ستعرف سارة يوماً أنني لم أرحل؟. تقف سارة إلى جانب أمها وتضمها أنا أعرف الآن؛ أعرف أنك لم ترحلي، أعرف أنك قاتلتِ، وأعرف أنك نجوتِ فعلت ذلك من أجلك، كل ما فعلته كان لأبقى حية لأنني كنت أرجو أن تجديني يوماً وقد وجدتك.
تأخذ ليندا نفساً عميقاً أنا مستعدة لترك هذا المكان خلفي الآن. تمشيان معاً إلى الخارج دون أن تلتفت ليندا وراءها، وفي الخارج الشمس مشرقة في يوم ربيعي جميل يجعلك ممتناً لأنك حي. ترفع ليندا وجهها نحو الشمس وتغمض عينيها وتتنفس وتهمس الحرية.. لن أعتبرها أمراً مسلماً به مرة أخرى، وتضع سارة ذراعها حول أمها ولا أنا.
تمشيان إلى السيارة وتغادران طريق كاسكيد، وتبتعدان عن البيت الذي سُجنت فيه ليندا وعن ثلاثة وعشرين عاماً من الكابوس نحو مستقبل لم تظن أي منهما أنه سيكون لهما معاً.
هذه هي القصة؛ سارة ميتشل اشترت منزل طفولتها فوجدت أمها حية محبوسة في العلية حيث سُجنت ثلاثة وعشرين عاماً، من وضعاها هناك ماتا في السجن وتحققت العدالة، وبُنيت مؤسسة، وأُعيد بناء الحياة. ليندا ميتشل قضت ثلاثة وعشرين عاماً في الاحتجاز، لكنها نجت وفي النهاية انتصرت لأنها حرة، لديها ابنتها، لديها هدف، ولديها حياة؛ ليست تلك النهاية التي تمنى أحد أن تكون، ولكنها النهاية التي حصلوا عليها.. وأحياناً يكون ذلك كافياً.