ظنّت أن أمها تخلّت عنها… لكن الحقيقة كانت فوق غرفة نومها طوال 23 سنة!

الفصل الأول المواجهة المذهلة وبداية الكابوس
أتلانتا، جورجيا.
5 نوفمبرتشرين الثاني 2022.
تقف سارة ميتشل في علية منزل طفولتها وتحدق في امرأة لم ترها منذ 23 عاماً. امرأة ظنت أنها تخلت عنها حين كانت في الثامنة من عمرها. امرأة ظلت معزولة في تلك العلية لفترة طويلة على ارتفاع ثلاثين قدماً فوق غرفة نوم سارة القديمة.
ثلاثة وعشرون عاماً وأمها على قيد الحياة!
لكن علينا أن نعود إلى الوراء. علينا أن نفهم كيف وصلت سارة إلى هنا. كيف تحول شراء امرأة لمنزل طفولتها إلى نهاية أطول كابوس يمكن تخيله. كيف أُغلق ملف غياب شخص لسنوات منذ عام 1999 أخيراً في عام 2022، وكيف تحققت العدالة؛ العدالة الحقيقية أخيراً.
الفصل الثاني ليلة الاختفاء 12 أكتوبر 1999
12 أكتوبرتشرين الأول 1999.
سارة ميتشل في الثامنة من عمرها في الصف الثالث. تعيش مع أمها ليندا ميتشل في منزل مستأجر على طريق كاسكيد في أتلانتا، جورجيا. إنه منزل صغير، غرفتا نوم وحمام واحد، لكنه منزلهما؛ سارة وأمها فقط.
ليندا في الخامسة والثلاثين من عمرها، أم عزباء تعمل بدوام جزئي في شركة لفوترة الخدمات الطبية عندما تسمح لها آلام ظهرها بذلك. تعرضت لحادث سيارة قبل ثلاث سنوات تركها تعاني ألماً مزمنًا وحركة محدودة، وتتلقى إعانات عجز مقدارها 1400 دولار شهرياً تساعدهما على تدبير أمورهما. تصل الشيكات بانتظام تام في اليوم الأول من كل شهر.
ملاك العقار هما روبرت ومارغريت كاين، زوجان. روبرت في الخمسين من عمره، ومارغريت في الخامسة والأربعين. هما يملكان المبنى، وهو منزل مزدوج؛ يعيش آل كاين في الوحدة السفلية ويؤجران الوحدة العلوية لمستأجرين مثل ليندا. كما يملكان عقارين آخرين في أتلانتا. يتولى روبرت الجانب التجاري، وتدير مارغريت أعمال الصيانة اليومية وجمع الإيجار.
تتذكر سارة يوم 12 أكتوبر بوضوح شديد؛ إنه آخر يوم طبيعي في حياتها. تذهب إلى المدرسة ثم تعود إلى المنزل وتعد أمها معكرونة السباغيتي للعشاء، ويشاهدان برنامجاً تلفزيونياً معاً. تدخل ليندا سارة إلى فراشها الساعة 830 مساءً، تقبل ليندا جبين سارة وتملس شعرها وتهمس أحبك يا صغيرتي، فتقول سارة وأنا أحبك أيضاً يا أمي.
كانت تلك آخر جملة تقولها سارة لأمها وهي امرأة حرة.
الفصل الثالث الصباح الصادم والتحقيق العقيم
13 أكتوبرتشرين الأول 1999.
تستيقظ سارة الساعة 700 صباحاً. ترتدي ملابس المدرسة وتتجه إلى المطبخ. أمها ليست هناك. تبحث سارة في غرفة ليندا؛ السرير مرتب، حقيبة ليندا على الخزانة، مفاتيحها على منضدة المطبخ، حذاؤها عند الباب.. لكن ليندا غير موجودة!
تنتظر سارة، تعد لنفسها حبوب الإفطار بالحليب، وتشاهد الرسوم المتحركة. تفترض أن أمها خرجت إلى المتجر أو ما شابه، مع أن ليندا لا تخرج أبداً دون أن تخبر سارة.
الساعة 800 صباحاً.. 900 صباحاً.. 1000 صباحاً. بدأ الخوف يتسلل إلى سارة الآن. تتصل بجدتها في سافانا أم ليندا؛ لا رد. تحاول مرة أخرى؛ لا شيء.
وأخيراً عند الساعة 1100 صباحاً تنزل سارة إلى الطابق السفلي وتطرق باب آل كاين. تفتح مارغريت كاين الباب وتبتسم ابتسامة دافئة مرحباً يا عزيزتي. ما الأمر؟. يخرج صوت سارة خافتاً أمي ليست في البيت. لا أعرف أين هي. تتلاشى ابتسامة مارغريت ليست في الأعلى؟ لا يا سيدتي.
تتبادل مارغريت نظرة مع روبرت الذي كان واقفاً خلفها وتقول دعيني أذهب لأتفقد. صعدت مارغريت مع سارة إلى الأعلى وتفقدت الشقة وفتحت الخزائن ونظرت في الحمام. ربما خرجت باكراً تقترح مارغريت، لكن صوتها يبدو متردداً. تشير سارة حقيبتها هنا. ومفاتيحها هنا. يتصلب وجه مارغريت ابقي هنا يا عزيزتي. سأجري بعض الاتصالات.
تصل الشرطة عند الساعة 100 بعد الظهر؛ شرطيان في منتصف العمر، يأخذان إفادة من سارة ذات السنوات الثماني.
متى كانت آخر مرة رأيت فيها أمك؟ تتشابك يدا سارة في حجرها البارحة ليلاً. هي التي وضعتني في السرير.
هل سبق أن تركتك أمك وحدك من قبل؟
لا.
هل بدت منزعجة من شيء؟ حزينة؟ غاضبة؟
لا. كانت طبيعية.
يتحدث الشرطيان مع مارغريت وروبرت كاين. يسأل أحدهما منذ متى وهما مستأجران؟. يسند روبرت كتفه إلى إطار الباب وذراعاه مطويتان حوالي ثلاث سنوات. ليندا كانت تدفع الإيجار دائماً في وقته. مستأجرة هادئة. لا شكاوى.
هل كانت هناك خلافات مؤخراً؟ مشادات؟ لا شيء يقول روبرت ووجهه محايد هادئ.
يفتش الشرطيان المنزل المزدوج، ويتفقدان شقة ليندا مرة أخرى، ويقابلان الجيران. لا أحد رأى شيئاً، لا أحد سمع شيئاً. ليندا ميتشل اختفت ببساطة. تسجل الشرطة بلاغاً عن مفقودة، لكن سارة ترى ذلك في وجوههم؛ يظنون أن ليندا تخلت عن ابنتها. أم عزباء تعاني مادياً وتعاني إعاقة، يرون هذا كثيراً؛ نساء لا يطقن الأمر أكثر فيرحلن.
في تلك الليلة تُنقل سارة إلى رعاية عاجلة. تضعها خدمات حماية الطفل لدى عائلة مؤقتة. تحمل حقيبة واحدة من الملابس ودميتها المحشوة المفضلة. تصرخ وتبكي حين يأخذونها بعيداً عن منزلها، وتنتحب سارة أمي ستعود! لن تتركني!. لكن ليندا لا تعود.
تتحول الأيام إلى أسابيع، والأسابيع إلى أشهر. ملف الاختفاء لا يفضي إلى شيء؛ لا خيوط، لا مشاهدات، لا أثر. تضاف ليندا ميتشل إلى قاعدة بيانات المفقودين ويتجمد الملف.
الفصل الرابع سنوات الضياع والتحول
تبقى سارة في الرعاية البديلة وتنقل بين ثلاثة بيوت في السنة الأولى ولا يتبناها أحد. كانت العائلات تريد أطفالاً أصغر سناً وأسهل، أطفالاً بلا صدمة. تكبر سارة غاضبة، مرّة، مقتنعة أن أمها تخلت عنها، لأن ماذا غير ذلك يمكن أن يكون قد حدث؟
تبلغ سارة التاسعة، ثم العاشرة، ثم الحادية عشرة، ثم الثانية عشرة. تصير مراهقة تتمرد، تقع في مشكلات بالمدرسة، تتشاجر مع أسر الرعاية وتُنقل إلى بيوت جماعية. العلاج لا يساعد، لا شيء يساعد، وسؤال واحد يطاردها لماذا تركتني أمي؟
تخرج سارة من نظام الرعاية عند الثامنة عشرة، تستأجر شقة صغيرة، تعمل في وظائف بيع بالتجزئة، تكاد تنهي الثانوية وتصرف أوائل العشرينيات تائهة، غاضبة، ومدمرة لذاتها.
لكن عند الرابعة والعشرين يتغير شيء؛ تلتقي سارة بمرشد في مركز مجتمعي يستمع إليها حقاً، يساعدها على معالجة شعور الهجر، ويقترح عليها أن سارة قد تستطيع مساعدة أطفال آخرين مروا بما مرت به. تعود سارة إلى الدراسة وتحصل على بكالوريوس في الخدمة الاجتماعية، ثم الماجستير وتصبح أخصائية اجتماعية متخصصة في الرعاية البديلة، تساعد الأطفال الذين تُرِكوا، الأطفال الذين يشعرون بأنهم غير مرغوب فيهم، أطفالاً مثلما كانت هي. هي بارعة في ذلك؛ بارعة جداً لأنها تفهم ألمهم.
وعند الحادية والثلاثين تكون سارة قد بنت حياة؛ لديها مهنة تحبها، وصديق اسمه ماركوس صبور ولطيف، وشقة صغيرة في منطقة ميدتاون بأتلانتا. ساعدها العلاج على أن تصنع سلاماً مع ماضيها. في معظم الأيام تكون بخير، لن تسامح أمها أبداً على الرحيل لكنها تعلمت أن تعيش مع ذلك.
الفصل الخامس العودة إلى بيت الطفولة والأصوات الغامضة
24 أكتوبرتشرين الأول 2022.
كانت سارة تتصفح إعلانات العقارات حين رأته؛ البيت على طريق كاسكيد، منزل طفولتها مدرج للبيع في مزاد حجز بسبب التعثر. خفق قلب سارة بعنف، ضغطت على الإعلان وقرأت التفاصيل العقار حُجز عليه بعد أن نُقِل مالكه روبرت كاين إلى دار رعاية وتوقف عن دفع أقساط الرهن العقاري، والبنك يبيعه.
اتصلت سارة بصديقها، وأجاب ماركوس عند الرنة الثانية مرحباً يا حبيبتي. ما الأمر؟. اهتز صوت سارة منزل طفولتي معروض للبيع. المكان الذي عشت فيه مع أمي قبل أن ترحل.
هل أنت بخير؟
أريد شراءه. ساد صمت على الطرف الآخر، ثم قال ماركوس بحذر هل أنت متأكدة أن هذه فكرة جيدة؟ تؤكد سارة لا بد أن أفعل، وتقول إنها لا تعرف لماذا بالضبط لكنها تعرف أنها يجب أن تعود لا بد أن أرجع إلى هناك. ربما يساعدني ذلك على إغلاق ذلك الفصل أخيراً. فقال ماركوس حسناً، إذاً لنفعلها.
تحضر سارة مزاد الحجز في 1 نوفمبرتشرين الثاني. المزايدة ضعيفة؛ الحي ليس الأفضل والبيت بحاجة إلى ترميم. تزايد سارة بمبلغ 170000 دولار، لا أحد يرفع فوقها، فصار البيت لها.
4 نوفمبرتشرين الثاني 2022.
تستلم سارة المفاتيح وتقود إلى طريق كاسكيد وتوقف السيارة أمام المنزل المزدوج وتحدق فيه. ثلاثة وعشرون عاماً لم تدخل هذا البيت! الوحدة السفلية التي كان يعيش فيها آل كاين فارغة؛ روبرت كاين في دار رعاية، ومارغريت كاين لا تعرف سارة أين هي ولا يهمها.
تفتح سارة باب وحدتها القديمة في الطابق العلوي وتدخل؛ رائحة عفن خفيف، غبار يغطي كل شيء، الأثاث اختفى وأُفرغ منذ سنوات، لكن المخطط كما تتذكره تماماً؛ المطبخ إلى اليسار، غرفة المعيشة أمامها مباشرة، وغرف النوم في نهاية الممر. تمشي سارة إلى ما كان غرفة نومها وتقف عند عتبة الباب، تتتذكر نفسها وهي في الثامنة، تتذكر أمها وهي تضعها في الفراش، وتتذكر آخر أحبك. يقترب ماركوس من خلفها ويضمها بذراعيه ويسأل بهدوء هل أنت بخير؟. تهز سارة رأسها بالإيجاب، لا تعرف إن كانت بخير حقاً لكنها تهز رأسها.
يمضيان بعد الظهر في التنظيف، فتح النوافذ، كنس الأرضيات، والتخطيط للتجديدات. وفي تلك الليلة ينامان على فراش هوائي في غرفة سارة القديمة.
عند الساعة 200 صباحاً تستيقظ سارة على صوت خدش.. خدش.. خدش. تبقى ساكنة تستمع، الصوت يأتي من فوق، من السقف خدش.. خدش.. خدش. كان ماركوس يشخر بجانبها. تجلس سارة وتستمع فيتوقف الصوت، فتقول لنفسها لا شيء، البيت قديم، ربما فئران أو سنجاب في العلية، ستتصل بمكافح آفات غداً، وتعود للنوم.
في الليلة التالية، 5 نوفمبرتشرين الثاني 2022، كانت الأصوات أعلى دق.. دق.. دق، خطوات؛ خطوات بطيئة متثاقلة فوق غرفة نومهما. توقظ سارة ماركوس هل تسمع ذلك؟. يفرك ماركوس عينيه ويصغي أسمع ماذا؟ الخطوات. يجلسان في صمت، ثم دق.. دق.. دق. تتسع عينا ماركوس حسناً نعم. هذا ليس فئراناً ما هو؟ لا أعرف، ربما راكون، أحياناً تدخل إلى العليات وتمشي، لكن هذا لا يشبه حركة الحيوانات، إنه يشبه خطوات إنسان؛ بطيئة، مقصودة، ومتثاقلة.
عند الساعة 300 صباحاً يسمعان شيئاً آخر طرق.. طرق.. طرق ثم توقف، طرق.. طرق.. طرق ثم توقف، طرق.. طرق.. طرق، إيقاع متعمد كأن أحداً يطرق. يزحف القشعريرة على جلد سارة؛ هذا ليس حيواناً! ينهض ماركوس ويلتقط هاتفها ويشغل ضوء الكشاف أين مدخل العلية؟. يبحثان في البيت، يفحصان كل سقف وكل خزانة، لكن لا مدخل للعلية؛ لا سلم مسدل، لا باب، لا شيء!
يقول ماركوس هذا غريب، ويفتح صور إعلان العقار على هاتفها ويتفحص الخارج هناك بالتأكيد علية، تستطيعين رؤية خط السقف لكن لا توجد طريقة للوصول إليها من الداخل. تقترح سارة ربما أُغلقت، فيتساءل ولماذا قد يغلق أحد علية؟.. ولا جواب.
الفصل السادس المفاجأة المرعبة داخل العلية
في صباح اليوم التالي تتصل سارة بمقاول وتشرح الأمر. يصل المقاول بعد الظهر، رجل في منتصف العمر يدعى جيروم. يتجول جيروم في المنزل ينظر إلى الأسقف ثم يخرج ليفحص السقف الخارجي. يقول جيروم وهو يفرك ذقنه نعم، هناك علية بالتأكيد فوق ذلك، لكن معك حق، لا يوجد مدخل من داخل وحدتكم. تسأل سارة هل تستطيع أن تفتح فتحة من السقف؟ أريد أن أرى ما هناك أمتأكدة؟ إذا فتحت فتحة فستحتاجون إلى