حين وقفتُ صامتة… فتحدث القدر
اتفاقا مختلفا. اتفاقا أفضل.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
أي نوع من الاتفاق
قال سأدفع مقابل برنامج التمريض كاملا.
وإذا كنت ترغبين بعد ذلك في الذهاب إلى كلية الطب سأدفع أيضا.
لم أصدق ما أسمع.
ماذا همست.
تابع ريتشارد هناك شرط واحد. توافقين على تعليم ابنتي كيف تواجه الحياة الحقيقية. لمدة شهر واحد فقط. أظهري لها ما معنى المسؤولية وما معنى العمل الشاق. اعتني بها وعلميها كيف يكون الشعور عند كسب شيء بجهدك.
هذا جنون! احتجت إلينور. لا أصدق ذلك!
لكنني لم أستطع التوقف عن التحديق في ريتشارد.
أنت جاد ستدفع حقا تكاليف دراستي كلها
أومأ برأسه.
نعم. لأنني أرى أنك تقصدين ما تقولين. أنت لا تتحدثين عن أحلام فقط بل تعملين من أجلها. العالم يحتاج إلى أطباء مثلك يا ماديسون. وبصراحة ستساعدينني أكثر مما تتخيلين. ابنتي تحتاج إلى هذا. تحتاج إلى من يريها كيف يبدو الهدف الحقيقي في الحياة.
فكرت في أمي التي تعمل حتى تؤلمها قدماها كل ليلة. فكرت في الجدة جون والممرضات اللواتي اعتنين بها. فكرت في كل اختبار توترت بسببه وكل كتاب اشتريته مستعملا وكل وجبة تخليت عنها لأوفر المال.
وفكرت في إمكانية ألا أضطر للاختيار مرة أخرى بين الإيجار والرسوم الدراسية.
حسنا سمعت نفسي أقول سأفعلها.
احمر وجه
هذا سخيف! لا يمكنك أن تجبرني على ذلك!
استدار ريتشارد إليها بالكامل.
أنا لا أجبرك على شيء. لديك خيار. يمكنك العمل مع ماديسون لمدة شهر وتتعلمي شيئا قيما أو يمكنك أن تجدي طريقة لإعالة نفسك دون مساعدتي. وهذا يشمل شقتك وسيارتك ونعم رسوم إسطبل دوتشس.
أنت تبتزني! صرخت.
قال بهدوء
أنا أربيك. وهو شيء كان يجب أن أفعله منذ زمن.
نظرت إلي بعينين تشتعلان غضبا.
هذا كله خطأك.
قال ريتشارد بحدة
كفى. ماديسون لم تطلب أيا من هذا. أنت من جلبت ذلك على نفسك بتصرفاتك.
تفقد ساعته.
سأتحدث مع مدير المنتجع الليلة. ماديسون ستبدئين إجازتك المدفوعة غدا صباحا. إلينور ستباشرين العمل في قسم التدبير المنزلي الساعة السادسة صباحا تماما.
كان رأسي يدور. هذا يحدث فعلا. إنه حقيقي.
أحتاج أن أتصل بأمي قلت بصوت ضعيف.
ابتسم ريتشارد لأول مرة.
بالطبع. خذي كل الوقت الذي تحتاجينه. وماديسون شكرا لك. أنت تقدمين لابنتي هدية حتى لو لم تدرك ذلك بعد.
في تلك الليلة اتصلت بأمي من غرفة استراحة الموظفين. كانت يداي ترتجفان بشدة حتى كدت أعجز عن حمل الهاتف.
أمي لن تصدقي ما حدث للتو.
عندما أنهيت الشرح ساد الصمت طويلا. ثم بدأت تبكي.
يا صغيرتي همست الجدة جون ستكون فخورة بك جدا.
وجعلني ذلك أبكي
في صباح اليوم التالي استيقظت في غرفة إلينور. كانت الملاءات أنعم من أي شيء لمسته في حياتي وكان منظر الشرفة يخطف الأنفاس.
طلبت خدمة الغرف للإفطار وهو شيء لم أفعله في حياتي. كان علي أن أذكر نفسي أن هذا ليس حلما.
في الوقت نفسه كانت إلينور تتعلم كيف تبدو حياتي فعلا.
الأسبوع الأول كان كارثيا. اشتكت من كل شيء.
اتصلت بوالدها باكية مرتين يوميا على الأقل تتوسل إليه أن ينهي الاتفاق. لكنه كان يرفض في كل مرة.
وفى ريتشارد بوعده. التقى بي ثلاث مرات في ذلك الأسبوع لمناقشة خطط دفع دراستي. كان لطيفا صبورا ومهتما فعلا بأهدافي. سألني عن موادي درجاتي ونوع الطب الذي أريد ممارسته يوما ما.
قال لي مرة
تذكرينني بنفسي. عندما كنت في عمرك كنت أعمل في البناء لأدفع تكاليف كلية إدارة الأعمال. أعرف ماذا يعني أن تكون جائعا لشيء أكبر.
ومع مرور الأيام بدأ يحدث شيء غريب.
توقفت إلينور عن الشكوى كثيرا. وبدأت تطرح الأسئلة بدلا من ذلك. كيف أحافظ على دافعيتي كيف أنظم وقتي بين العمل والدراسة ما الذي جعلني أرغب في أن أصبح طبيبة
في البداية لم أثق بالأمر. ظننت أنها تحاول التلاعب بي أو البحث عن مخرج. لكن ببطء أدركت أنها كانت صادقة.
في إحدى الليالي بعد حوالي ثلاثة أسابيع طرقت بابي.
هل يمكنني الدخول سألت.
بالطبع.
جلست على طرف السرير وحدقت في يديها.
أدين لك باعتذار. اعتذار حقيقي. ما قلته لك في اليوم الأول كان فظيعا. كنت سيئة معك ولم تستحقي ذلك.
جلست بجانبها.
شكرا لأنك قلت ذلك.
تابعت بصوت مثقل بالمشاعر
لم أفهم من قبل لم أفهم ماذا يعني أن تعمل من أجل شيء. أن تكون متعبا ومع ذلك تستمر. أن تهتم بشيء أكبر من نفسك.
رفعت عينيها نحوي والدموع تلمع فيهما.
أنت مذهلة يا ماديسون. حقا.
في تلك اللحظة تغير شيء بيننا. لم نعد مجرد مرشدة ومتدربة. كنا نصبح صديقتين.
وبحلول نهاية الشهر كانت إلينور قد تغيرت تماما. أصبحت تضحك أكثر وتطرح أسئلة عميقة. بل بدأت تتحدث عن أحلامها الخاصة.
قالت لي ذات مساء
أعتقد أنني أريد الالتحاق بكلية الطب البيطري. لطالما أحببت الحيوانات. لكنني لم أظن يوما أن بإمكاني أن أحول ذلك إلى شيء حقيقي.
تستطيعين قلت لها. بالتأكيد تستطيعين.
ومع مرور الوقت أدركت أن ريتشارد أوفى بكل وعد قطعه. دفع تكاليف مدرسة التمريض كاملة وأنشأ صندوقا لدراسة الطب عندما أكون مستعدة. بل وساعد إلينور في التقديم إلى برامج الطب البيطري.
ما زلنا نتحدث كل أسبوع دون انقطاع. وفي كل مرة تقول إلينور الجملة نفسها
لا
وبصراحة
ولا أنا أصدق
